Las invenciones de Galileo eran una
maravilla científica en su tiempo y han sido desde entonces increíblemente
importantes para el estudio del cosmos y de la astronomía. Galileo Galilei
nació en 1564 en Pisa, Italia (donde la torre se inclina) y fue educado en uno
de los principales monasterios de la ciudad. Pronto en su vida quiso unirse al
Orden de la Iglesia; sin embargo sus padres, Vincenzo Galilei (un profesor de
música) y Guilia Ammannati, tenían ambiciones diferentes para su hijo. Querían
que Galileo se convirtiera en médico. Sin embargo, mientras realizaba sus
estudios universitarios, Galileo se dio cuenta de su pasión por las matemáticas
y se convirtió en cambio en profesor de matemáticas en las universidades de
Padua y de Pisa.
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Galileo también refutó la afirmación de
Aristóteles de que el universo era geocéntrico, lo que significa que el Sol
gira alrededor de la Tierra. En cambio, confirmó la polémica aseveración de
Nicolás Copérnico de que la Tierra y todos los demás planetas realmente giran
alrededor del Sol; la visión heliocéntrica. La magnífica invención de Galileo
del telescopio en 1610 proporcionó el instrumento necesario para verificar la
teoría de Copérnico. Su telescopio fue modelado imitando a un catalejo, que
hace que objetos distantes parezcan más cercanos al ojo. El modelo de Galileo
era muy superior y capaz de ampliar objetos veinte veces, en comparación con
otros que sólo podían ampliar un objeto tres veces. Con su telescopio, Galileo
pudo observar la Luna y hacer importantes descubrimientos y estudios
astronómicos. Descubrió cuatro de las lunas de Júpiter con su telescopio y
también confirmó las fases de Venus.
La rigurosa aprobación de Galileo del
sistema de Copérnico enfadó a la Iglesia Católica. Había diversos pasajes
bíblicos que estaban en conflicto con la idea de un universo con el Sol en el
centro. Aunque el Papa Urbano VIII, quien encabezaba la Iglesia en ese
entonces, admiraba a Galileo, se formó una Inquisición para condenarlo por
herejía después de la publicación de su libro "Diálogo acerca de los dos
sistemas mundiales principales". El Papa había asegurado previamente a
Galileo que podría incluir la teoría de Copérnico en su libro siempre y cuando
la tratara estrictamente como un principio matemático. Pero ese resultó no ser
el caso y Galileo fue puesto bajo arresto domiciliario en su casa en Arcetri, a
las afueras de Florencia, Italia, en 1633. No lo encarcelaron debido a su
avanzada edad y problemas de salud. En ese punto de su vida estaba ciego y casi
no podía moverse. Murió en su casa en 1642, aunque fue un hombre cuya vida
proporcionó un increíble progreso al mundo de la ciencia.
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